해와 달이에게 학교에 가는 건 이제 일상이 되었다. 우리보다 먼저 일어나 ‘일어날까? 학교 가야지!!’ 하고 이야기하는 달이. 눈 뜨면 일단 한 번 엄마 품에 파고들었다가 곧 ‘쉬마려...’를 속삭이는 해. 약속이나 한 것처럼, 한 번의 눈빛 교환으로 좀 덜 피곤한 사람이 아이들 아침을 챙기러 1층으로 내려간다. 달이는 들쳐안고, 해를 앞세워 ‘계단 조심해!’를 외치며…

제 아들 예준이는 올해 고등학교 3학년으로 마지막 학창시절을 보내고 있습니다. 가정의 달인 5월은 즐거운 이벤트도 많지만 학생들에겐 중간고사 성적표가 나오는 때이기도 합니다. 고3인 예준이가 중간고사 성적표를 가지고 온 날, 10-30점 사이를 오가던 뻔한 숫자들 사이에 '0'이 하나 찍혀 있습니다. 아이는 당황스럽고 창피하다며 이런 저런 하소연을 합니다.

영국은 새 학년이 9월에 시작된다. 해리포터 시리즈에서 올망졸망한 아이들이 긴 여름방학이 끝난 후 부푼 마음으로 호그와트행 기차를 타고 학교로 향하는 것처럼. 그러나 영화와 달리 생애 처음으로 학교를 가게 된 해와 달이 같은 꼬꼬마들은 적응할 시간이 필요하다. 영국의 학교는 적응기간을 별도로 두는데, 그 기간은 각 학교마다 다르다.

입학 2달 전 7월, 해와 달이가 학교에 처음 방문하던 날. 1년 남짓 어린이집에 가는 날마다 울었던 달이는, 조금은 어리둥절한 표정이었지만 초등학교 교실에 해와 함께 조용히 들어갔다. 아이들을 처음 선생님 손에 맡기고 다른 부모님들과 함께 앉아있던 약 20분... 짧은 시간이었지만 만감이 교차했다.

“어떤 엄마인지, 어떤 엄마이어야 하는지, 생각해보지 않았다. 누구의 엄마인지가 중요했을 뿐이다. 장애인의 엄마라는 수렁에서 빠져나오기 위해 발버둥치는데 나는 평생을 바쳤다. 장애인의 엄마라는 말에는 ‘장애인’이 자식이라는 전제가 존재한다. 그 자식에게도 마땅히, 부모가 자식에게 기대하는 것이 있듯 부모에 대한 기대가 있었을 것이다...

해와 달이가 가게 된 에버그린 초등학교. 시설도 시설이지만 아이들이 받게 될 교육의 방향이 너무 기대되었다. 입학통지를 받기 전에 비대면으로 진행된 학부모-교장선생님의 면담이 매우 인상적이었기 때문이다. 제2외국어보다 중요한 수화를 아이들에게 먼저 소개하고 함께한다고 했다. 그야말로 진정한 소통의 시작이라는 생각이 들었다.

해와 달이의 입학 소식을 전했을 때, 많은 분들이 축하를 해주었다. 달이의 물리 치료사와 작업 치료사는 물론이고, 달이의 어린이집 1:1 선생님은 눈물까지 글썽거리며 기뻐했다. 당시 ‘뭐.. 되겠지’라는 마음으로 조금 속 편히 기다리고 있던 나에게는 적잖이 당황스러웠다. ‘에..? 이게.. 그렇게까지 대단한 일인가?’ 

발달장애인에게 독서가 필요한 이유를 묻는 제 질문에 다음과 같이 이야기해 준 상대를 만났습니다. “발달장애인에게 독서가 필요한 이유는 여러 가지가 있습니다. 1. 언어 및 의사소통 능력 개선: 발달장애인들은 언어 및 의사소통 능력에 어려움을 겪을 수 있습니다. 독서를 통해 언어적인 능력을 향상시키고, 이를 통해 더 나은 의사소통이 가능해질 수 있습니다....

영국 초등학교는 크게 공립과 사립으로 나뉘는데, 재단의 성격이나 학교의 설립 취지 등에 따라 각 학교마다 분위기가 다르다. 하지만 공립과 사립만 비교하면, 가장 큰 차이는 결국 학비다. 공립은 전액 무료이고 사립은 학교에 따라 대학교 등록금 수준의 학비가 들기도 한다. 그래서 초등학교의 경우 집에서 가장 가까운 공립학교를 선택하는 것이 일반적이다.