“어떤 엄마인지, 어떤 엄마이어야 하는지, 생각해보지 않았다. 누구의 엄마인지가 중요했을 뿐이다. 장애인의 엄마라는 수렁에서 빠져나오기 위해 발버둥치는데 나는 평생을 바쳤다. 장애인의 엄마라는 말에는 ‘장애인’이 자식이라는 전제가 존재한다. 그 자식에게도 마땅히, 부모가 자식에게 기대하는 것이 있듯 부모에 대한 기대가 있었을 것이다...

해와 달이가 가게 된 에버그린 초등학교. 시설도 시설이지만 아이들이 받게 될 교육의 방향이 너무 기대되었다. 입학통지를 받기 전에 비대면으로 진행된 학부모-교장선생님의 면담이 매우 인상적이었기 때문이다. 제2외국어보다 중요한 수화를 아이들에게 먼저 소개하고 함께한다고 했다. 그야말로 진정한 소통의 시작이라는 생각이 들었다.

해와 달이의 입학 소식을 전했을 때, 많은 분들이 축하를 해주었다. 달이의 물리 치료사와 작업 치료사는 물론이고, 달이의 어린이집 1:1 선생님은 눈물까지 글썽거리며 기뻐했다. 당시 ‘뭐.. 되겠지’라는 마음으로 조금 속 편히 기다리고 있던 나에게는 적잖이 당황스러웠다. ‘에..? 이게.. 그렇게까지 대단한 일인가?’ 

발달장애인에게 독서가 필요한 이유를 묻는 제 질문에 다음과 같이 이야기해 준 상대를 만났습니다. “발달장애인에게 독서가 필요한 이유는 여러 가지가 있습니다. 1. 언어 및 의사소통 능력 개선: 발달장애인들은 언어 및 의사소통 능력에 어려움을 겪을 수 있습니다. 독서를 통해 언어적인 능력을 향상시키고, 이를 통해 더 나은 의사소통이 가능해질 수 있습니다....

영국 초등학교는 크게 공립과 사립으로 나뉘는데, 재단의 성격이나 학교의 설립 취지 등에 따라 각 학교마다 분위기가 다르다. 하지만 공립과 사립만 비교하면, 가장 큰 차이는 결국 학비다. 공립은 전액 무료이고 사립은 학교에 따라 대학교 등록금 수준의 학비가 들기도 한다. 그래서 초등학교의 경우 집에서 가장 가까운 공립학교를 선택하는 것이 일반적이다. 

‘나나, 혹시 학교 알아봤어요? 이제 슬슬 알아봐야죠.’ ‘네? 이제 막 어린이집에 적응했는데요?’  ‘만 4세 이후, 9월에 아이들이 보통 초등학교에 입학해요. 내가 나나네 집 근처에 달이한테 딱 맞는 좋은 학교를 알고 있어요. 지금부터 나나도 학교에 연락해두세요.’ ‘4살에 학교를 간다고요?’ 삶은 고민과 선택의 연속이라지만, 한숨 돌리자마자 아이들의 학교 걱정이 시작됐다.

(나) 수연씨에게 책이란 어떤 거예요? (이수연) 저는 책이 너무 좋아요. 시력도 아주 안 좋아서 글씨를 보는 것이 어렵지만 날마다 읽고 싶어요. 그리고 좋아하는 구절을 다이어리에 항상 적어 놓고요. 엄마가 그리고 선생님이 읽어 주셨던 책의 구절들이 계속 생각이 나요. 요즘엔 제가 가끔 글을 써요. 쉽고 그림도 있고 용기를 주는 책이 많이 있었으면 좋겠어요.

나탈리가 그만둔 후, 어린이집에서는 달이의 1:1 선생님을 구하기 위해  재공고를 냈다. 또다시 기다림의 시간... 그 사이 어린이집에서는 나와 달이가 등원해 매일 1시간씩 머무르며 적응할 수 있도록 도왔다. 감사한 일이었다. 오전 10시 즈음 달이와 함께 어린이집에 가서 아이들이 선생님과 놀고 간식 먹는 모습을 지켜보았다. 달이는 조금씩 조금씩 달라졌다.

EHCP – Education, Health, and Care Plan 이 나왔다. 달이가 드디어 어린이집에 간다! 이제 모든 일이 일사천리로 흘러갈 것이라고 믿었다. 하지만 현실은 정반대였다. EHCP를 기다리는 동안 곰곰 어린이집의 상황도 바뀌었고, 돌봄 선생님이 부족해서 따로 1:1 선생님을 구해야 한다고 했다. 또 시간이 속절없이 흘러갔다.